Oleh: Abe Kie

Isu pelajar institusi pengajian tinggi awam dan swasta (IPTA/S) yang terpaksa makan secara bercatu atau tidak makan langsung akibat kekurangan wang belanja semakin membimbangkan. Dalam negara yang sedang giat membina masyarakat berilmu, kejadian seperti ini mencerminkan jurang realiti kehidupan kampus yang jauh berbeza daripada apa yang dibayangkan oleh masyarakat umum.

Realiti di Sebalik Dinding Universiti

Berdasarkan laporan dan temu bual dengan pelajar, sebilangan besar mereka mengaku hanya makan sekali sehari—selalunya mi segera atau roti—bagi berjimat dan memastikan wang elaun bulanan mencukupi untuk keperluan asas seperti tambang, cetakan tugasan, dan yuran pengajian tambahan. Ada juga yang sanggup berpuasa bukan kerana tuntutan agama, tetapi kerana dompet yang kosong.

Fenomena ini bukan perkara baharu, malah telah berlarutan sejak beberapa tahun lalu, tetapi semakin meruncing akibat kos sara hidup yang meningkat dan kelewatan penyaluran bantuan kewangan seperti PTPTN, zakat, atau biasiswa.

Faktor-Faktor Penyumbang

Antara faktor utama yang mendorong kepada situasi ini termasuk:

1. Elaun kewangan yang tidak mencukupi, terutamanya bagi pelajar luar bandar yang perlu menyewa, membayar pengangkutan, dan membeli keperluan asas.

2. Keluarga berpendapatan rendah, yang tidak mampu menampung kos harian anak mereka di universiti.

3. Kelewatan bantuan kewangan, menyebabkan pelajar perlu bertahan berminggu-minggu tanpa wang yang mencukupi.

4. Ketiadaan pekerjaan sambilan, kerana pelajar dilarang atau tidak mampu bekerja kerana jadual kuliah yang padat.

Kesan Terhadap Akademik dan Kesihatan Mental

Kekurangan nutrisi bukan sahaja menjejaskan kesihatan fizikal, malah memberi kesan langsung terhadap tumpuan dan prestasi akademik. Ramai pelajar melaporkan berasa letih, lesu, sukar menumpukan perhatian, dan mengalami tekanan perasaan akibat tekanan kewangan yang berterusan.

Kajian juga menunjukkan bahawa pelajar yang kekurangan makanan berkhasiat cenderung mengalami gangguan emosi seperti keresahan (anxiety) dan kemurungan (depression).

Usaha Membantu: Cukupkah?

Sesetengah universiti telah mengambil langkah menubuhkan "bank makanan" atau menyediakan kupon makan percuma. Namun, usaha ini masih bersifat terhad dan tidak menyeluruh. Banyak pelajar segan atau malu untuk tampil memohon bantuan kerana takut dilabel sebagai miskin atau gagal mengurus kewangan.

Persatuan pelajar dan NGO turut memainkan peranan dalam menganjurkan program agihan makanan dan sumbangan kewangan kecil. Namun, tanpa sokongan sistematik dan berstruktur daripada kerajaan atau pihak universiti sendiri, masalah ini akan terus berulang.

Cadangan Jalan Penyelesaian

i. Untuk mengatasi isu ini secara menyeluruh, beberapa langkah wajar dipertimbangkan:

ii. Penambahan jumlah bantuan kewangan atau elaun sara hidup bagi pelajar daripada keluarga B40.

iii. Mempercepatkan proses penyaluran PTPTN dan zakat agar pelajar tidak terus menunggu terlalu lama.

iv. Penubuhan sistem sokongan psikososial bagi menangani tekanan emosi pelajar akibat masalah kewangan.

v. Galakan kepada universiti dan pihak korporat untuk menyediakan program makanan bersubsidi atau percuma secara berkala.

Kesimpulan

Isu pelajar IPTA/S yang makan bercatu bukan sekadar kisah sedih dari kampus, tetapi cerminan kegagalan sistem untuk melindungi dan menyokong anak muda dalam proses membina masa depan. Dalam usaha melahirkan generasi cemerlang, aspek kesejahteraan harian pelajar tidak boleh diabaikan. Makanan yang cukup bukan kemewahan, tetapi keperluan asas untuk manusia terus belajar dan berfungsi dengan baik.